The Art of Removing One's Socks [en]

[fr] Comment enlever ses chaussettes de façon à ce qu'elles ne nous pourissent pas la vie quand on les sort de la lessive. Je ne plaisante pas, ça a été une révélation pour moi, même si c'est super simple: les enlever sans les retourner.

Amongst other life-saving tips I learned from hanging around on the Flylady site, I learned how to remove my socks. Now, don’t laugh — it has been a life-changing revelation for me. It’s a very simple obvious trick, and when I read about it I could have kicked myself for not having figured it out on my own, and as a result struggling with bunched-up socks in my laundry for the last 20 years.

I’m a sharing person, so here’s the tip, lifted directly from Flylady’s site (it’s #4 on this page):

[Robert] also taught me to take my socks off, right side out. LOL Push them down over your heels and then pull the toes. Poof your socks are right side out. No more having to turn socks after they are washed.

Now, I imagine you’re all going to tell me that you’ve done this all your life and you never have trouble with socks in laundry, but trust me, I did not. I would remove my socks as they came, inside-out, all rolled up, and wash them like that, and then have to struggle to unbunch them so they could hang up and dry.

It’s one of those very simple things that takes no effort (or almost) to do and makes life much easier for the future you. I’ve been implementing a lot of these “good habits” over the last year or so, but the sock thing is the one example that really sticks out for me, and represents the spirit of dealing with things now rather than later.

And as I remove my socks every day, I’m reminded of my new way of doing things every day.

C'est si superficiel [fr]

[en] I write a weekly column for Les Quotidiennes, which I republish here on CTTS for safekeeping.

Chroniques du monde connecté: cet article a été initialement publié dans Les Quotidiennes (voir l’original).

Une critique souvent faite à l’encontre des médias sociaux, c’est la superficialité des contenus qui y transitent ou y sont publiés. Twitter, Facebook, et même les blogs sont montrés du doigt comme autant d’exemples de la vacuité des propos de l’être humain moyen.

On oublie que les médias sociaux, à la différence des mass-médias, visent moins à diffuser des informations qu’à créer des relations.

C’est pour ça que la métaphore de la machine à café pour décrire ces espaces numériques est si juste. La plupart des discussions autour de la machine à café sont banales — mais ce sont elles qui créent les liens entre les gens. Le tissu des relations humaines, c’est justement ces petits échanges anodins, sur le temps qu’il fait, le film qu’on a vu, ou les plantes à rempoter.

Qu’on bavarde de ce genre de chose au téléphone, dans le bus, entre deux réunions, ou même par SMS, cela n’émeut personne. Mais qu’on fasse la même chose en ligne, où règne l’écrit, réservé traditionnellement aux seules expressions de notre culture dignes d’être imprimées, et l’on s’empresse de brandir ce mot chargé de jugement moral: “superficiel”.

C’est faire preuve d’une grande méconnaissance de la nature profonde des relations humaines.

Les réseaux sociaux ont-ils tué les blogs? [fr]

[en] Another one on the "are blogs dead?" meme. Nope, they're not. Surprise!

Réponse courte: non 🙂

Réponse plus longue: pas plus que les réseaux sociaux ont tué l’e-mail, et pas plus qu’internet a tué la télé (quoique…). Quand un nouveau média débarque, il force les anciens à se transformer. Mais de là à dire qu’il les tue… c’est un pas que je ne franchirai pas.

Une chose par contre est sûre: avec l’apparition de Twitter, de Facebook, et de quantité d’autres espaces qui nous permettent “d’exister en ligne”, nos activités de publication on ligne sont redistribuées sur ces différents canaux. Il y a 8 ans, lorsque je voyageais, je mettais un mot sur mon blog pour dire que j’étais bien arrivée. Aujourd’hui, j’utilise Twitter ou Facebook pour cela.

L’émission nouvo m’a interviewée il y a quelque temps pour “La fin des blogs?“, ce qui m’a donné un peu l’occasion de développer mon point de vue en vidéo (vous devez aller sur le site de nouvo pour la regarder, impossible de faire un embed, dommage). Cette discussion a aussi alimenté mon article Paid vs. Free, sur le coût du contenu et les différentes façons (bonnes et moins bonnes) de le monétiser.

Revenons-en aux blogs et à leur prétendue mort ou fin. D’abord, ça fait des années que le thème fait régulièrement surface. En tous cas quatre ou cinq ans, à vue de pif. Et les blogs sont toujours là. On aimerait bien pouvoir dire que les blogs c’est fini, parce qu’alors cela confirmerait qu’ils n’étaient qu’une mode, et non pas une des manifestations de la transformation fondamentale qu’amène internet en matière de publication et de communication — transformation d’ailleurs très menaçante pour les médias traditionnels confortablement en place (enfin, plus si confortablement, justement).

“Les blogs”, ça couvre une variété de formes d’expression dont on ne peut pas toujours aisément parler, à mon avis, en les mettant dans le même panier. Faut-il le rappeler, le blog est avant tout un format de publication. Côté contenu, on peut en faire un tas de choses (les résultats sont plus ou moins heureux). Un blog-journal n’est pas la même chose qu’un blog-roman ou un blog-réflexion ou un blog-politique ou un blog-veille-technologique ou un blog-essai ou un blog-photos ou un blog-voyage. Vous me suivez? Clairement, le skyblog, blog adolescent francophone typique des années 2004-2006, sur lequel on met photos de soi, des ses amis, de son boguet, poèmes ou autres choses glânées en ligne, est avantageusement remplacé par Facebook, qui a l’avantage de ne pas être autant sur la place publique.

En dix ans, mon blog a évolué. Mais il y a d’autres facteurs que l’apparition des réseaux sociaux qui ont joué là-dedans, que diable! On parle de dix ans, quand même! J’ai passé d’étudiante fraîchement rentrée d’une année en Inde à indépendante-experte au rayonnement international (ça sonne bien ça, je vais oublier une seconde qu’il s’agit de moi et laisser ça), transitant par deux employeurs différents en chemin. J’ai changé! C’est normal que mon blog ait changé aussi, vous ne trouvez pas?

Bon, je vais me taire, parce que je crois que c’est une question relativement peu excitante où la réponse ne fait pas grande surprise. Début 2008, j’avais d’ailleurs proposé (et animé) une table ronde là autour lors de BlogTalk 2008 à Cork, en Irlande: comment l’apparition de nouvelles technologies (Twitter en particulier) change notre façon d’utiliser les anciennes (le blog). Vous pouvez regarder la super mauvaise vidéo de l’histoire (en anglais, sous-exposé, audio pas top, début et fin coupés…) si ça vous chante.

Et là, je vais retourner écrire un autre article pour mon blog moribond :-p

Four Lazy WordPress Plugin Desires [en]

[fr] Quatre idées de plugins WordPress que j'utiliserais s'ils existaient.

Dear Lazyweb,

Here are a few WordPress plugins I’d love to use, if they existed.

  • hreflang: I’ve come to love the visual editor in WordPress (after years of hating it with a passion). The only thing I regret is that if I want to add hreflang attributes to my links, I have to go over and edit them in HTML. So I don’t do it. The little pop-up to add a URL has fields for title, target (blergh!) and class, so it shouldn’t be too hard to write a plugin that adds an hreflang field, should it?
  • unpaginate: I’ve always had mixed feelings about pagination. On the blog home page, it’s great, as it allows you to simply “read more”. On very long pages, it’s also good, because it allows you to not have to wait a whole year for the page to load. But often, if I’m on a monthly or category archive page, I’d like to be able to load all the posts belonging to that month or category so I can do a quick text search on it for something I’m looking for. What would be lovely would be a plugin that adds an “unpaginate” link at the bottom of the page (near “previous”). Upon clicking that link, the reader would be taken to an “all the posts” page with no pagination. This could be an option of the next plugin I’m going to describe.
  • post lists: I like it when blogs display full posts on their pages, but I know that in some cases it’s more practical to see a list of titles with excerpts, or even just a list of titles. This plugin would make WordPress generate list and excerpt pages for any existing URL in the system: 2009/12/list/ or tags/twitter/excerpt or category/writing/partial. These pages should not be paginated, I think (so the unpaginate plugin described above could be an option for this plugin, as the code to do it should already be included). Maybe a little admin panel to set the URL schemes and activate various options would be cool.
  • Tagul tag cloud: simple one! Give all the tags of the blog to Tagul to eat, and display the pretty tag cloud on the tags/ page. Bonus for tag clouds by month, category, and… tag.

That should keep you busy if you were looking for a little WordPress plugin coding project! Am happy to give more precise information if some kind soul is willing to give one of these a try. Fame and fortune (well, maybe not fortune) await you!

About my Writing [en]

[fr] Mon écriture souffre généralement de trop de parenthèses, de tirets, de phrases trop longues et... de mots, simplement. Ça m'ennuie mais j'avoue que je suis paresseuse lorsque j'écris: pas de relecture, pas de réécriture, j'écris et je publie, voilà c'est fait.

After reading Bird by Bird, I am now reading On Writing by Stephen King. And it’s making me think about my writing.

I’m a lazy writer. I don’t proofread, I don’t edit, I don’t even plan much outside my head. I just write. It’s never been a problem for me.

Reading King (and in parallel, Anne Lamott’s Rosie, which is so beautifully written it makes me want to drop everything and write my life away) is making me think about my style. There are a certain number of things I do that bother me, and that I don’t seem to manage to do differently. (Though, as I said, I’m a lazy writer — if I actually put a little effort into changing things, maybe I would.)

As you’ve certainly noticed if you read this blog, I overuse dashes and parentheses. I always have. I think it’s because my way of thinking is digressive. I start on something, and have to add some little explanative digression before going on. I do that when I talk, too. I start a sentence or an explanation, stop mid-way through, and add some extra background information that’s needed to understand what’s left of the sentence or explanation.

Anyway, I’m not trying to find excuses. It annoys me that I do that, and I think it probably makes what I write more cumbersome to read than it could be.

Another thing I’m guilty of is long sentences. Sometimes I feel they just want to go on and on and on and on and then I catch myself and chop them in half. I also think I use too many words. I’m not a very concise writer. I ramble. Like I’m doing now.

So I’ll let you go and read something else while I go and write a shitty first draft of something that I’ll never show anybody.

Are there any of my bad writing habits which bug you when you read me?

Something Strange [en]

[fr] Petit épisode étrange: pleine d'élan pour bloguer, je mets sur slinkset mes dernières idées d'articles, et pof! mon élan se casse la figure. Je n'ai pas tout à fait identifié ce qui s'était passé. (J'ai quand même blogué, hein.)

So, something strange happened to me a bit earlier. I went to bed yesterday with a huge drive to blog, ideas for articles, wrote them down in Evernote, got up this morning ready to blog, dealt with some domestic issues, and set to work.

Blogging drive intact.

Before I actually started writing, I decided that I would add my latest article ideas to the list on slinkset that people can add to or vote on. So I copy-pasted, went through my old post list to make sure I hadn’t forgotten anything and… As soon as I had finished doing that, my blogging drive went *poof!* almost down to nothing.

Well, I didn’t bow down, picked a topic or two, and blogged happily — but still, I’m intrigued. What made my blogging drive deflate? I can think of two things:

  • taking the list from private to public
  • going through the complete list (overwhelming)

I thought I’d share this little episode with you to see if you had any insight, dear readers.

Another Video: Relevance and Curation of the Real-Time Web [en]

[fr] Une autre vidéo de moi en train d'essayer désespérément de dire quelque chose d'intelligent en réponse à des questions perplexantes, avec un cerveau grillé.

Also last December, I was interviewed by Cathy Brooks about relevance and curation of the real-time stream. In the Paris Metro, this time!

So if you enjoy watching me struggle on video while trying to answer questions, knock yourself out 🙂

Disclaimer: I was exhausted and my brain was fried — actually, we all were… see if you can spot Dana at the beginning of the video (it was during LeWeb’09).

(By the way, am I missing something, or has it become impossible to embed a YouTube video under 500 pixels wide? My layout only fits 500px, as you can see…)

What Proportion of Ideas Do I Carry Out? [en]

[fr] Moi, en train d'essayer péniblement d'évaluer quelle proportion de mes idées je réalise.

That is the question that was put to me by Siegfried at the TEDx conference in Geneva last December. So here I am, struggling to answer.

Tips For the Stressed and Anxious [en]

[fr] Une série de conseils (basés sur mon expérience personnelle!) pour les stressés et anxieux. Top de la liste: s'assurer qu'on dort, mange, et bouge assez (c'est la base). Boire des tisanes de fleur d'oranger. Prendre un bain chaud. Méditer.

Twice a month I write up an article chosen by my readers. This is the second. Vote for the next one!

After years of learning to deal with my stressed and anxious self, here are a few ideas and tips I’ve found help me get through those moments. It won’t replace therapy of course, but it can help!

  • Make sure you have your basics covered (this is your top priority): enough sleep, enough food (preferably more or less balanced), and physical exercise (go for a walk!) — regular hours if possible.
  • Drink orange blossom infusions (“fleur d’oranger”). It’s a relaxing infusion — 4-5 cups a day, and one 30 minutes before going to bed if you have trouble sleeping. I’m a fan ever since drinking those saved one of my exam sessions.
  • Take a warm bath.
  • Lie down, close your eyes, and concentrate on your breathing for 10-20 minutes, without falling asleep, and without starting to think about stuff. When thoughts show up, just let them fly by as you concentrate on your breathing. (This is kind of basic meditation.) Once or twice a day.
  • When stressed, identify the main stressor (if it’s procrastination-related stress) and get it done with. Things usually get better after that.
  • If anxious/down, go for stuff that makes you laugh (it helps the brain switch gears): lolcats, comedy movie, fun friends, comics — whatever does it for you.
  • Sometimes (specially if you’re more down than anxious), watching a scary movie / thriller can do the trick. Anxiety is often something we do to ourselves (need that adrenalin-drug!) so getting a shot through artifical means (the movie) can actually help relax about other stuff.
  • Head out to the countryside/lake/mountains. Look at nature around you — it helps regain a sense of proportion.
  • Watch the Eight Irresistable Principles of Fun video (a few minutes).

Of course, these are very general tips. They are not magic recipes, either: sometimes we’re stressed or anxious for very good reasons, and it’s normal to be uncomfortable. But these ideas might help make things a little bit better or bearable when it’s rough.

Got any tips that work for you when you’re stressed or anxious, and that you’d like to share? The comments are yours.