Adventurous Morning [en]

Eunuchs and a sleazy rickshawallah.

This day started out pretty adventurous, but luckily it didn’t get too bad.

To start with, a whole bunch of “men in saris” (eunuchs) were roaming in the area around the house. I still have to figure out the what’s and the why’s about these people, but in any case it was clear they were after money.

As we were making change at the chemist’s (for the rickshawallahs, not the sari-clad men), one of them started addressing me insistently, pawing at my arm in the process. Now, if there is one thing I don’t like, it is being pawed at by people who want to get money out of me, be they big or small, ugly, beautiful, child, woman or neither. Nisha told me afterwards that he had said to the chemist that one of his friends had died — hence the need for money.

A minute later, as I was counting my change (which had started by being 50Rs short), the sari-guy had the bright idea of sticking his hand upon my head. I didn’t appreciate remotely, and glared at him even more than before — unfortunately through my dark glasses, so I guess it was lost on him.

We (un)fortunately succeeded in finding a rickshaw pretty fast. The road nearest to the house is always home to a couple of ricshaws, but they invariably refuse to run by the meter. I usually end up walking down to the parallel road where busses and six-seaters as well as normal rickshaws can usually be found. Sometimes, though, like last evening when I was going out, you remain standing at the bus-stop for twenty minutes, and arrive late for your movie after a hectic (but cheap) ride in an overcrowded bus at rush hour.

So anyway, we were happy to find a rickshaw willing to take us to D.P. Rd, but a little less happy to notice that this guy simply did not have a meter on his machine.

On the other hand, the 40Rs he was asking for sounded very reasonable to me. I knew the trip was at least worth 60Rs by the meter. I hopped in, knowing I would end up regretting it.

And I did.

Five minutes later, Nisha and I realised we had misunderstood one another. When she said “D.P. Rd”, she meant “D.P. Rd” nearby, not “Dhole Patil Rd” near the station. Once cleared with the rickshawallah, his price for “my D.P. Rd” rose to a preposterous 160Rs. We agreed he would drop us off at the next rickshaw stand.

Of course, he wanted his 40Rs, but there was no way I was going to give him that much. I could go up to my internet cafe on Aundh Rd for that price, and we had gone barely half that far. I gave him 30Rs, he insisted, I refused, we got off the rickshaw. He followed us around asking for his 10Rs as we enquired for somebody who would take us to our destination and charge the legal fare. He didn’t even give up once we were in our new rickshaw, and I continued refusing to give him more money, explaining all my reasons for this shocking refusal — all that in Hindi, please. Two other drivers came up to join the fun, and Nisha also started arguing around in Marathi.

I was getting more and more angry at the guy, who simply would not give up his litany: “das rupaye de do!” After a couple of minutes, however, our driver started his engine (of his own initiative or at Nisha’s request, I could not tell) and drove off, leaving the irritating crook behind.

I was glad that I had stood my ground and hadn’t given in. Nisha gave me a tip from our driver: if a guy like that won’t let go, threaten to report him to the police. I’m keeping that in mind for the next one — or maybe I’ll simply play smart and really stop taking my chances with guys who won’t go by the meter!

I’m writing all this sitting cross-legged in front of my usual internet cafe, just opposite Taramai’s basti. If the power failure lasts much longer, I might go over to her place for some chay. Straight on the other side of the road, there is a construction site. I’ve been watching the women there shovelling up dirt and carrying it off on their heads under the (already) scorching sun. I managed to take some photographs of them too, and a short video. I think I’ve just seen Taramai and her daughter Roopali walk back to their house. Should I pay them a visit?

Panne d'encre [en]

Tout va bien, nouvelles photos et vidéos, pas envie de trop écrire.

Tout va bien ici en Inde. Je mets en ligne de nouvelles videos (dans le répertoire “films”) et des photos (dans le répertoire “dumps”). Je passe relativement peu de temps dans les cafés internet, et j’ai presque envie de renoncer à  vérifier mes e-mails, tant les rares messages dignes de ce nom sont noyés dans le spam. Donc, si vraiment vous voulez me contacter par mail, faites en sorte que le sujet de votre mail le différencie bien de la masse de pourriel!

J’ai très peu envie d’écrire. Je lis beaucoup, par contre. Le café internet ne m’incite pas à  passer de longues heures devant l’écran — problèmes de clavier (aussi bien niveau dureté des touches que géographie des lettres) et moustiques sous le bureau, ainsi que la distance conséquente entre le lieu où je loge et le café le plus proche… c’est pas top, comme on dirait.

Mais il y a autre chose. C’est comme si depuis mon arrivée ici, vivre simplement les jours qui vont et viennent me suffisait. Je ne ressens pas le besoin de chroniquer, ni sur papier ni sur écran. Je prends des photos et des vidéos, et ça vous raconte un peu mon séjour. Ce n’est pas accessible, j’en conviens. Mais là , on dirait que je me retrouve dans une petite phase où j’en ai marre des mots. Plus tard, peut-être, une fois rentrée, je verserai par-ci par-là  quelques gouttes de mon séjour.

More Non-News [en]

Nothing special going on, all ok, not very keen on spending too much time in the Internet café.

Due mainly to how far the closest internet café is situated, and generally the rather bad connections from where I’m staying, I’m pretty reluctant to spend too much time in front of the screen. There are nicer things to do, too, like hanging around with people, reading (I’ve finished my 500-page book, started another), eating nice food, and watching hindi movies.

Not to mention that the keyboards here are hard and hurt my hands.

Checking e-mail isn’t much fun either, as the huge amount of spam and junk mail I get tends to drown out the real messages. At home I have a pretty efficient set of filters organised, but here, even with Thunderbird on a USB drive, it’s not half as good.

Yesterday I went to the new E-Square cinema complex on the university road. It’s just awesome! So new and clean that it could have been in Switzerland. The food and movie (Kal Ho Na Ho) were nice, too. Before going out for dinner, Nisha and the other women in the building had a small function, where each drops in at the other’s place to receive a small gift and things. I took photographs and filmed a bit, so you’ll get to see those next time I come online.

Just News [en]

Everything fine, India is less adventurous, more photos and videos online.

India is clearly less adventurous than it was for me, and there is therefore less to tell. I guess I’m adapting to the place too well! I’m having a very nice quiet time here, between walking the Shinde dogs and going out to eat in various places.

I went to see The Last Samurai last night. My mid-day meal was the occasion of using up a roll of digital film (understand: a memory stick) shooting pictures of Madhav’s friends. The Crab&Beer photographs are now online for your viewing in the Dumps section. I’ve also made more videos you can go and see.

Obviously, I’m not getting a lot of access to the Internet. Nisha and Shinde do live pretty far off, so if I get to check my mail once every two or three days I consider myself lucky. Please don’t hesitate to use the marvels of modern technology (understand: SMS) if you need to get in touch — as I said, my phone number is in the comments to the entry before last.

Enjoy the photos and the videos!

Update: just a note (for Mark, particularly) concerning the camera. I left my fancy phone behind in Switzerland, and a collegue of mine lent me a pretty sexy Sony Handycam — that’s what I’m using for the photographs and videos. I’m doing many more videos on tape, but those will have to wait until my return to Switzerland to see the light of the web.

Photos and Videos [en]

Videos and photos online.

Some photos and videos are already dumped online. You’ll find the photos in the Dumped Photos section, and the videos in the Films section.

Don’t expect too much, though, there is a lot of rubbish!

Une matinée en Inde [en]

Une matinée tranquille en Inde, à  la maison, avec un portée de six petits chiots.

J’émerge vaguement de mon sommeil au moment où Sagar rentre à  la maison. Mon passage à  la position verticale me fait douloureusement savoir que le mal de tête qui me tient compagnie depuis plusieurs jours ne s’est pas fait la malle pendant la nuit.

Je dors dans le “salon”, la pièce qui accueille les gens qui entrent dans l’appartement, puisque la chambre à  coucher est occupée par les propriétaires, mes amis Shinde et Nisha, et surtout par une portée de six petits bergers allemands couinants et leur mère.

Etape incontournable au lever, l’opération-pipi prend ici une toute autre dimension. Les WC sont “à  la turque”, comme on dit par chez nous, ce qui ne me dérange nullement. Par contre, je ne peux pas dire que je sois réellement enthousiaste de partager les lieux d’aisance avec les trois chiens adultes qui vivent ici. Première étape, donc, rincer tout d’abord à  grande eau la cuvette et les alentours afin d’en éliminer l’urine de chien…

Je me re-pose sur mon lit et je lis quelques pages de mon fascinant livre sur les mélanges culturels dans la région d’Hyderabad au XVIIIe siècle. Shinde fait sa puja à  la cuisine pendant que Nisha prépare à  manger. Je croise Sagar brièvement en allant prendre quelques photos, puis il va se coucher.

Le long tintement continu de la cloche annonce la fin de la puja. Shinde passe dire bonjour, et quelques minutes après c’est Nisha qui m’appelle pour déjeuner.

Installée sur le seul tabouret de la cuisine, je finis de me réveiller en plongeant ma cuillère dans le délicieux upama épicé préparé par Nisha. Je prends cependant soin de laisser les piments sur le côté. Sagar, réveillé par les appels insistants de Shinde, vient chercher son assiette et disparaît.

Je suis la dernière à  finir. Shinde est parti au travail après une courte prière (ou invocation? — il faudra que je lui demande) devant son autel; Sagar dort déjà  à  poings fermés.

Nisha et moi parlons du programme de la journée: ce matin, je lirai, puis j’irai au café internet cet après-midi avant que nous sortions les trois (avec Sagar) manger chez Pizza Hut. Shinde ne sera pas de la partie, comme c’est le jour où il rend visite à  son guru.

Saisie d’une subite inspiration, je demande à  Nisha son meilleur couteau. Suivant mon conseil, Shinde a ramené hier soir un grand carton pour les chiots – malheureusement un peu petit. J’ai vite fait de le dépiauter un peu pour en faire une sorte d’enclos assez grand pour contenir mère et petits. (Suivant un de ces raisonnemetns dont le secret m’échappe, Shinde avait prévu de n’y mettre que les chiots.)

Justement, une des petites bêtes piaille plaintivement depuis quelques minutes. Nisha a fini vaisselle et nettoyage de cuisine, et est à  présent occupée à  la puja. Sagar, lui, ne s’est pas réveillé malgré le bruit (une faculté toute indienne). Je vais donc m’y coller, même si la mère a une fâcheuse tendance à  me considérer comme une menace pour ses petits et à  la jouer “fais gaffe ou je te mords.”

Je constate qu’une fois encore, un des chiots s’est aventuré hors du tas de couvertures qui leur sert de nid. Il se retrouve maintenant sur le carrelage lisse et froid, incapable de rejoindre sa mère et les autres. Mon enclos sera bien utile. Je réussis à  remettre la petite chose sur le tas grouillant de ses frères et soeurs, malgré les efforts de Silky, la mère un peu surprotectrice et nerveuse, pour me tenir à  distance (elle s’assied sur ses chiots et fait mine de vouloir prendre ma main dans sa gueule.) Le bruit cesse.

Sagar, endormi à  moins d’un mètre de moi, n’a pas bronché.

Nisha vient nettoyer le coin des chiots et nous y installons mon carton. Elle me félicite avec enthousiasme pour mon idée (qui rendra également le nettoyage plus aisé). Silky s’y installe aussitôt avec les chiots, que je n’ai presque pas entendu couiner depuis.

Histoire d’habituer un peu Silky à  ma présence, je m’installe sur un coin du lit avec mon livre, pendant que Nisha passe le balai et la panosse dans tout l’appartement.

First Days [en]

First days in India are find, staying at the Sinde’s, got a mobile phone.

So far, so good. Everything is fine. I’m staying at the Shinde’s despite the puppies, but the internet cafe is a bit far away. The good news is that they have broadband, so I will be able to upload some photos and videos once I manage to get an FTP program installed.

I have a mobile phone and will post the number in the comments to this post as soon as I have managed to figure out what it is again!

Coup de barre [en]

Fini mon livre. Bruits de chiens.

J’ai fini l’unique livre que j’avais emporté avec moi. Dans la pièce d’à côté, un chiot jappe plaintivement. Il s’est probablement trainé hors du tas que composent ses frères et soeurs de porté. Le sol dallé est froid.

Les deux labradors vont et viennent dans l’appartement. Les seuls autres occupants humains du logis dorment.

Safe in India [en]

I have arrived safely in India. More news later.

Just a note to tell everybody that I have safely arrived in India. I’ll be taking a coach to Pune this afternoon. Expect more news in a few days, including my cellphone number!

Gros stress [en]

Stress pré-départ.

Deux jours de gros stress avant le départ. Finir mon inscription pour la HEP, y compris la lettre de motivation manuscrite écrite l’après-midi avant mon départ pour Genève. Quasi pas mangé, peu dormi, sur les nerfs, limite de craquer, bagages faits en une heure et demie… Je me dis “plus jamais ça”, comme à chaque fois, et chaque fois, ça recommence…