[fr] Quelques réflexions sur l'enseignement de l'art du blog.
I like teaching people about blogging. Right now I have nearly 100 students who are learning to blog, with varying enthusiasm and success. Teaching blogging makes me realize that this mode of expression which comes naturally to me is not that easy to master. Here are a couple of the main hurdles I’ve noticed for the student-blogger:
- Original content. It seems obvious that a blog will contain original content, but in the age of Tumblr (I love Tumblr) and Facebook (I love Facebook) and Twitter (I love Twitter) it seems there is a bias towards republishing rather than creating. One of the things that make a blog a blog is the fact that the blogger has taken the trouble to think and try and communicate ideas or experiences or emotions to their reader, in the written form. Some early attempts at blogging resemble Facebook walls.
- Links. Writing in hypertext is not easy. A blog is not an island. A blog is connected to many other pages on the web, be they blog articles or not. It’s caught in the web. It’s part of the web. A blog which never links elsewhere? Might be a journal or a memoir, but it’s missing out on something. What do I link to? When? Which words do I place my links on? The art of linking is full of subtleties.
- Engaging. Blogging is about writing, but also about reading and responding. Links ensure that a blog doesn’t exist in a vacuum. The parallel human activity is responding to comments, reading other bloggers, linking to them socially, and actually engaging with content found elsewhere. Some will say “comment on other people’s articles”, but that is not the whole story. Leaving a superficial comment is not it. Trying to understand the other, daring to challenge and disagree (respectfully), push thoughts further and drag others out of their comfort zone: there is something philosophical about the practice of blogging.
Some things are relatively easily taught: how to hit publish; how to write in an informal voice; how to dare being subjective. But how do you teach engagement? How do you teach debate? I know the Anglo-Saxon (at least American) school curriculum includes debating. Switzerland, sadly, doesn’t — and we tend to shy away from it, or end up in “dialogues de sourds” with two polarised camps each trying to convert the other.
2nd Back to Blogging Challenge, day 7. On the team: Nathalie Hamidi(@nathaliehamidi), Evren Kiefer (@evrenk), Claude Vedovini (@cvedovini), Luca Palli (@lpalli), Fleur Marty (@flaoua), Xavier Borderie (@xibe), Rémy Bigot (@remybigot),Jean-François Genoud (@jfgpro), Sally O’Brien (@swissingaround), Marie-Aude Koiransky (@mezgarne), Anne Pastori Zumbach (@anna_zap), Martin Röll (@martinroell), Gabriela Avram (@gabig58), Manuel Schmalstieg (@16kbit), Jan Van Mol (@janvanmol), Gaëtan Fragnière (@gaetanfragniere), Jean-François Jobin (@gieff). Hashtag:#back2blog.
Mes articles de blog me coûtent un certain effort car je n’ai pas ton aisance rédactionnelle, mais aussi parce que c’est… moi : mes idées doivent être organisées et posées “comme il faut” pour que je considère mon article comme digne d’être publié (on a déjà parlé de l’auto-censure). La récompense, c’est un commentaire, positif ou critique, qui me fait rebondir, changer de point de vue, ou approfondir ma réflexion. Mais comment rendre son blog plus visible, ou susciter l’envie de commenter ?
Je crois qu’il y a là deux problèmes différents: le rendre plus visible, et susciter l’interaction.
L’interaction, c’est très dur, je trouve. Formuler les choses de façon à ce qu’il s’en dégage une problématique, poser les arguments clairement pour qu’on puisse y répondre, ça c’est ce qu’on peut faire côté contenu. Aborder des sujets “à discussion” (à l’extrême, ça donne les blogueurs qui sont systématiquement polémiques voire agressifs ou malhonnêtes, histoire de s’assurer la dose de commentaires auxquels ils sont devenus accros).
Côté dynamique sociale, s’impliquer chez les autres, je pense que ça invite autrui à s’intéresser de plus près à ce qu’on fait.
Maintenant, pour rendre un blog visible, le plus vieux “truc” du monde, c’est d’apporter de la valeur ailleurs dans sa vie en ligne: tu laisses un commentaire ici qui n’est pas juste un commentaire vide, tu apportes quelque chose à la discussion, peut-être qu’un lecteur passant par là cliquera sur ton nom pour voir ton blog. Idem dans nos activités sur Twitter, Facebook, ailleurs: si on crée des liens avec les gens qu’on côtoie là-bas, ils finiront un jour par venir voir ce qu’on fait ailleurs… ou pas.
Après, il y a le côté technique: s’assurer qu’on utilise à bon escient les moyens qu’on a disposition pour diffuser ce qu’on blogue. Partager sur Facebook, sur Twitter, avoir dans sa signature d’e-mail l’adresse de son blog, etc. Sans spammer, et la limite est parfois dure à trouver. C’est pour ça que même si je partage assez systématiquement ce que j’écris ici sur Twitter ou Facebook, je le fais manuellement (en tous cas sur Twitter — Facebook c’est un peu plus un fous-y-tout de mes activités en ligne).
Ah, puis ce que je n’ai pas: permettre aux gens de s’abonner par e-mail aux commentaires pour qu’ils soient prévenus quand on leur répond (j’ai prévu de changer de serveur pour en avoir un qui envoie des mails… mais j’ai d’autres choses sur le feu avant ça.)
Hello Stephanie,
Really nice to read your side of the story.
I find hard to blog because we have to blog. I guess my posts could be much more natural (and longer) if I could talk about my travel experience.
Form me it is all a new adventure. I am discovering new things about social media and its power.
I guess with the time we will get better and our posts will become less Facebook style.
I hope to have fun with the sharing blog experience!
Thanks for your comment Eliane! I fixed your e-mail address 🙂
Maybe try approaching your journey into social media like… travel? I often used to compare myself to a tour guide to the internet. Focus on what you discover and how you could share it with others who have not discovered it yet. Good luck with the blogging!
(And if you feel inspired… start a travel blog on the side! It might help you “figure out” blogging more quickly and then allow you to apply what you’ve learned to blogging about social media for the class.)