Tag: students

The Perils of Hearing Less in the Classroom [en]

As the founding editor of Phonak’s community blog “Open Ears” (now part of “Hearing Like Me“) I contributed a series of articles on hearing loss between 2014 and 2015. Here they are.

In another lifetime I was a middle-school teacher. It only lasted for two years, but at that time I thought it might be my career.

I didn’t wear hearing aids then. Of the many difficulties I faced teaching classes of teenagers, I think some of them did have their root in my hearing loss.

First of all, I couldn’t understand soft-spoken students, and often had to make them repeat themselves. Uncomfortable for me, and also for them, especially if they were shy. The accompanying snickers from the rest of the class were certainly not a positive thing for the class atmosphere or my relationship with them.

I also had trouble when students made low-voiced comments or “talked back” in such a way that everybody could hear but me. It does make it difficult to ensure classroom rules are followed when so much can go on under your threshold of perception.

At the time, I didn’t realise how “bad” my hearing was (I knew I had some hearing loss). I didn’t realise that my colleagues heard that much more, and therefore had more information at hand to help them manage the class. Not hearing well clearly was not my only shortcoming in teaching teenagers, but I probably blamed myself more than I should have for the difficulties rooted in “not hearing things”.

classroom-940x492_10282015

You know how colds can block your ears a bit? In my case, as my hearing loss falls pretty much smack in the middle of the “speech banana”, temporary cold-related hearing loss often made me incapable of understanding anything that was said in the classroom.

We know how hard it is for adults to change the way they express themselves to compensate for somebody’s hearing loss, so imagine teenagers!

I now don’t teach teenagers anymore, and not so regularly. The social media classes I give today are either for undergraduate students (technically past their teens) or actively working adults. I wear hearing aids, but that doesn’t solve everything.

These last two years, I gave a course which took place in what I can only term an acoustically disastrous room. Echoey, of course, big, and to top it all, uncomfortably hot on a sunny day, with windows that opened on the noise of the city.

Students sitting in the front row are rarely a problem. I usually move around in the classroom when I’m talking to somebody, avoiding “across-the-room” conversations. So when the classroom is organised in solid rows of tables you cannot walk through, communicating with the students sitting in the back row can be a bit of a problem.

And, ever the same problem: the third time you ask somebody to repeat something in front of everybody because you haven’t understood what they’re saying, things start getting tense.

Of course, I always tell my students about my hearing loss. I explain that if I ask them to repeat something, it’s because I couldn’t hear them well enough to understand. I remind them to make a particular effort to speak loud enough, particularly if they are sitting in the back rows. I ask them to raise their hand or get my attention before speaking.

But it’s not enough. And these difficulties become a real problem when a student is being rude or challenging an idea I’ve brought to the classroom. I’ve been accused at times of shutting down conversations and not accepting debate, but how can you debate or have a conversation when you can’t understand what the other person is saying?

I also realise that depending on the teaching context, my hearing loss pushes me towards “teacher-speaking” and “work in groups” types of teaching, to the detriment of more “class interactive” formats, which I actually appreciate. I had the opportunity over the last year to give a series of short workshops to small groups of people (around 10), and all though I did end up speaking a lot of the time (hah!) I really did appreciate the group discussions we were able to have.

I had a chat with my audiologist about this particular acoustically disastrous classroom, and she told me that if this was somewhere I was often, we could create a programme especially for it. Unfortunately, it wasn’t really worth it, as I would only end up teaching 2-4 days a year in that particular room.

Although I’m not a full-time teacher anymore, I would be really interested in hearing about the experiences other teachers with hearing loss. Does your hearing loss limit you in the “teaching formats” you are able to use with your class? Do you find it puts you at a disadvantage to “manage” the class, particularly with young students? Do you have any compensating tips and tricks to share?

Let us know.

Blogs pour parents: notes de conférence [fr]

Reproduction des notes de conférence distribuées hier aux parents.

[en] Conference handout for the parents who listened to me last night.

Comme je l’ai fait pour les enseignants, voici les notes de conférence données aux parents d’élèves hier soir.

Aide-mémoire

Un blog, c’est un site internet facile à  créer et qui encourage une interaction auteur-lecteurs. Il est composé d’articles organisés chronologiquement que l’on peut commenter.

Pourquoi s’intéresser aux blogs à  l’école? Dans une double optique de

  • prévention: la parole publique mal maîtrisée fait courir un certain nombre de risques aux adolescents; ceux-ci sont trop souvent livrés à  eux-mêmes face à  Internet, les adultes qui les entourent (parents, enseignants…) n’étant pas assez “au courant”.
  • initiation à  un média qui prend de l’importance: rôle social, politique, économique des blogs; outil de travail et de collaboration, démocratisation de l’expression, complémentarité aux médias traditionnels.

Skyblog est une plateforme de weblogs parmi d’autres. Elle est prisée des adolescents et parfois le lieu de dérapages médiatisés. Les skyblogs d’adolescents ne sont qu’une utilisation particulière des weblogs, qui ne sauraient donc être réduits à  des albums photos en ligne ou des journaux intimes.

Le blog fait souvent partie de la sphère privée de l’élève (mis en ligne et consulté à  la maison). Cependant, il s’agit d’une publication dans le domaine public, qui peut donc avoir bien d’autres conséquences que des discussions de cour de récréation ou des affiches sur le mur d’une chambre à  coucher.

Revoir sa conception d’Internet

Près d’un adolescent sur deux a un blog! Les parents sont souvent peu au courant de ce que font leurs enfants sur Internet.

Internet n’est pas une bibliothèque: c’est un lieu hautement social, où l’on peut publier très facilement et gratuitement ce que l’on veut. Laisser un enfant aller sur Internet sans s’intéresser à  ce qu’il y fait n’est pas équivalent à  le laisser avec sa console de jeux; c’est plutôt équivalent à  le laisser traîner en ville sans se soucier de ses fréquentations ni de ses activités. Le blog n’est qu’une des activités en ligne des adolescents (parmi le chat, l’e-mail, les webcams, la consultation de sites, les jeux multi-joueurs).

Risques pour les adolescents

Voici quelques-uns de risques que peut courir le jeune blogueur:

  • problèmes avec la justice: en cas d’insulte ou d’atteinte à  l’image, une plainte pénale peut être déposée
  • problèmes avec les autorités scolaires: si le blog est utilisé dans le cadre de l’école, ou qu’il contient du matériel inadéquat directement lié à  l’école, il n’est pas exclu que celle-ci prenne des sanctions à  l’égard de l’élève
  • exposition à  outrance de sa personne (photos) et de sa vie privée: l’adolescent ne mesure pas les conséquences possibles d’une telle exposition dans un lieu public

L’anonymat sur Internet est un leurre: si on ne peut pas garantir de découvrir l’identité d’un internaute qui cherche à  la cacher, on ne peut pas non plus s’assurer que l’on restera anonyme. Lorsque l’anonymat tombe, cela peut faire des dégâts (perte d’emploi, conflits avec les proches, conséquences scolaires…).

Une fois que quelque chose est sur Internet, on en perd le contrôle. Même si le site original est effacé, un visiteur peut avoir fait une copie et la mettre en ligne à  son tour. Il y a aussi une archive d’Internet, et les moteurs de recherche gardent des copies des sites qu’ils indexent.

Quelques liens à  explorer

Blogs et école: notes de conférence [fr]

Un condensé de la conférence que j’ai donnée aujourd’hui dans un établissement scolaire vaudois.

[en] These are the conference notes for a talk I gave today for the teachers in a secondary school.

Je reproduis ici, sans mise en forme particulière, les notes de la conférence que j’ai donnée aujourd’hui aux enseignants d’une école vaudoise.

Aide-mémoire

Un blog, c’est un site internet facile à  créer et qui encourage une interaction auteur-lecteurs. Il est composé d’articles organisés chronologiquement que l’on peut commenter.

Pourquoi s’intéresser aux blogs à  l’école? Dans une double optique de

– prévention: la parole publique mal maîtrisée fait courir un certain nombre de risques aux adolescents; ceux-ci sont trop souvent livrés à  eux-mêmes face à  Internet, les adultes qui les entourent (parents, enseignants…) n’étant pas assez “au courant”.
– initiation à  un média qui prend de l’importance: rôle social, politique, économique des blogs; outil de travail et de collaboration, démocratisation de l’expression, complémentarité aux médias traditionnels.

Limite des sphères privée-publique: comment réagir, en tant qu’enseignant, lorsqu’on est par exemple confronté à  du matériel pornographique sur le blog personnel d’un élève, hors du milieu scolaire? Média qui nous met face à  de nouvelles problématiques.

Skyblog est une plateforme de weblogs parmi d’autres. Elle est prisée des adolescents et parfois le lieu de dérapages médiatisés. Les skyblogs d’adolescents ne sont qu’une utilisation particulière des weblogs, qui ne sauraient donc être réduits à  des albums photos en ligne ou des journaux intimes.

Pistes pédagogiques

  • utilisation des blogs comme source d’information pour un travail de recherche: blogs à  thème, blogs provenant d’une autre culture, blogs témoins d’événements actuels (utiliser http://technorati.com/ et http://fr.wikipedia.org )
  • utilisation du contenu de blogs pour amorcer une réflexion sur le(s) média(s): débats, travail argumentatif, adéquation des propos qui y sont tenus, conséquences possibles pour le blogueur, racisme, respect
  • tenue d’un blog de classe à  plusieurs auteurs: comptes-rendus d’activités, résumés du travail scolaire effectué durant la semaine, rapports de lecture, narration de la vie de la classe
  • blog de projet: pour accompagner un projet indisciplinaire, la mise en place d’un spectacle, la préparation d’un voyage d’études
  • blogs de maîtres (en accès restreint, éventuellement): communication au sein et entre groupes de travail, collaboration et partage de matériel pédagogique, informations officielles ou officieuses au sein de l’établissement

Attention: en cas d’activité de publication, prévoir une charte, discuter des implications avec les élèves, éventuellement obtenir accord des parents (pour textes, photos). Veiller au spam! (Filtres, contrôle périodique…)

Les enseignants qui travaillent aujourd’hui avec des blogs à  l’école font oeuvre de pionniers. Il n’y a pas vraiment de recettes éprouvées, c’est un peu un terrain en friche… à  découvrir!

Quelques liens à  explorer

Erratum

Renseignements pris: les adolescents peuvent bien être tenus pour responsables devant la justice pour les propos publiés sur leurs blogs (plutôt que les parents).

Teens, Schools, and Blogs [en]

Teenagers are getting in trouble in France for saying insulting things about their teachers on their blogs.

[fr] Un article dans Le Monde et un passage sur France 3 pour les ados virés de l'école à  cause de leur skyblog. Cet article fait un peu le tour de la mauvaise presse de Skyblog, et de la problèmatique générale des ados et des blogs telle que je la vois.

As I mentioned yesterday, the French press is talking about the fact that more and more school kids are being chucked out of school for having insulted their teachers on their skyblogs. After the article in Libération on Tuesday, today we have another (very similar) article in Le Monde, and coverage on French national TV midday news.

No big surprise for me. First of all, despite employing three full-time moderators (my sources will remain confidential), Skyblog’s prime interest remains money, and is in no way trying to provide a service where teenagers can be constructive, learn, and be protected.

This isn’t the first nasty blogging story they are involved with: a few months ago, two teenagers reportedly commited suicide after having announced it on their skyblog. A few weeks later, when the documentary for Mise au Point was being prepared, the journalist was investigating an episode in Geneva where racist statements on skyblogs leading to real fights made a youth centre decide to forbid access to the platform from their computers. Skyblog refused to comment, when he contacted them to enquire about their moderation policy. As I stated in my interview after that, moderation is technically possible. You only need to decide to attribute sufficient ressources to do it properly, which means it must be pretty high up on your company’s priority list. 🙂

The two incidents I’ve had first-hand accounts of in local schools involved skyblogs, too.

The second reason I’m not too surprised this kind of issue is coming up is that teens are left to explore the internet and blogging on their own, for the most part. Parents don’t know much about what is going on online, though they probably do know about e-mails and search engines. I remember an article (unavailable now, thanks to paying archives) which stated that many consumers of child porn are in fact teenagers. Teachers don’t know much more. Of course, schools do the usualy prevention stuff (don’t talk to strangers, don’t give your name, beware of porn and pedophiles), which is good — but it is not sufficient.

Teenagers are content providers on the internet. They are putting loads of their photographs online. (I’ve noticed that the representation teens around here have of a weblog is in fact a “skyblog”, meaning an online photo album where friends can comment.) They are talking about themselves. For them, blogs are an extension of recess talks, text messages, and MSN messenger.

As I’ve said before and will keep saying, blogging is good, teens need to “learn” it, but they need guidance — and for that, they need to come in contact with adults who know what they are talking about. And we need people amongst those designing the “internet prevention” modules who are experienced bloggers.

The nature of the internet is tricky when it comes to privacy (I mean, we as adults have a hard enough time dealing with some of these issues!) and teens tend to consider that what they put online is personal, in a sense that school shouldn’t meddle with it. They don’t realise they can be held accountable by their school or justice for silly things they write on the net, even when it is done outside school hours.

Ados, blogs, école [fr]

Ados skyblogueurs qui oublient qu’internet est un média public… L’école s’en mêle lorsque les limites sont franchies!

[en] Article in French newspaper Libération about teens who are being excluded or suspended from school because they insulted classmates or teachers on their skyblogs. Seems the incident that led me to give three conferences in a local school is not isolated!

On dirait que j’ai vu juste. Article dans Libération: Ferme ton blog, d’abord!

Les ados considèrent leur skyblog comme les murs de leur chambre, ou une conversation entre potes dans la cour de récré. Eh non! L’école peut également intervenir lorsque certaines limites sont dépassées. J’ai d’ailleurs donné recemment trois conférences à  des classes d’ados suite à  un incident dans une école de la région Lausannoise.