Remettre mon cerveau dans le droit chemin [fr]

[en] About making small changes to get my brain back on track. Less frantic multitasking, more downtime, being aware of what I'm exercising my brain for. It seems to be working, I no longer fear I am suffering from early onset Alzheimer's or some kind of very premature dementia (I'm not kidding, I was really worried about this earlier this year). Most of the links in the article point to English sources.

En fait, bloguer c’est un peu comme faire la vaisselle. Ces jours mon évier est vide et propre quand je vais me coucher, parce que je fais la vaisselle à mesure. Hier soir, j’ai eu un coup de mou, je me suis dit “bah, je laisse” — puis je me suis reprise: si je laisse, demain matin, il va se passer quoi? C’est déjà assez dur comme ça, les matins, sans se retrouver devant la vaisselle de la veille au soir, même s’il n’y en a pas beaucoup. Parce qu’en effet, ce n’était pas grand-chose, ce qu’il y avait à laver.

Alors j’ai pris mon courage à deux mains et fait ma vaisselle.

Dans ma tête, l’évier est plein de vaisselle d’idées. Ça fait près de deux semaines que je n’ai pas blogué, parce que j’ai d’autres trucs à faire, ou que je suis fatiguée, ou pas là. Et quand je pourrais, je regarde la grande pille de vaisselle intellectuelle, et je n’ai pas le courage. Et voilà comment s’enclenche le cercle vicieux. C’en est au point où je ne prends même plus note des choses à mentionner dans mon prochain article, c’est vous dire.

Out of wifiland

Alors on va y aller à rebours. Aujourd’hui, sur Freakonomics Radio, j’écoute deux épisodes sur le sommeil. Il est bien, ce podcast. Récemment, j’ai aussi écouté un épisode fascinant sur l’efficacité de la thérapie cognitivo-comportementale (CBT en anglais) pour la réduction des comportements violents/criminels chez les adolescents, et un sur l’augmentation de la prise de risque en fonction des mesures de sécurité en place.

L’épisode sur le sommeil reparle, bien entendu, de la question des écrans avant de se coucher. Je suis coupable, très coupable. D’ailleurs j’ai du mal à me mettre au lit. J’ai lu une série d’articles là autour ces derniers temps, concernant les enfants: ça va des symptômes genre troubles d’attention aux couchers tardifs. Le premier article propose carrément dans certains cas de passer par un “jeûne électronique” de quelques semaines.

Ça m’interpelle, tout ça. Parce que du temps sur mon écran, j’en passe. Et depuis un an ou deux, je constate des choses qui m’inquiètent, au point que j’en ai parlé plusieurs fois au copines, à mon ostéo, et que j’ai été pas loin de carrément prendre rendez-vous avec mon médecin pour faire des tests.

J’ai la mémoire qui flanche. Je zappe des trucs. Je fais des erreurs, aussi. J’oublie des rendez-vous. Je suis distraite. Je suis stressée, même si j’ai du temps pour souffler. Vous voyez le genre. Quand on est du genre flippette comme moi, on se dit, purée, sénilité précoce, signes avant-coureurs d’Alzheimer, ou bien est-ce que l’âge, ça nous fout vraiment en l’air le cerveau aussi tôt? Je ne rigole pas, j’étais vraiment en train de me poser ces questions. Je me suis aussi demandé si c’était Ingress qui me pourrissait les neurones. Mais non, j’avais déjà remarqué des soucis avant que je commence à jouer.

C’est une remarque de mon père qui m’a décidée à prendre le taureau par les cornes. Enfin j’exagère, mais disons, à prendre sérieusement la piste “mes activités quotidiennes”. Je partageais mes inquiétudes avec lui, et en même temps qu’il me rassurait que 40 ans n’était pas l’âge auquel nos facultés intellectuelles plongeaient dans le gouffre, il me faisait tout de même remarquer que j’étais tout le temps en train de faire trente-six mille choses à la fois. D’après lui, pas besoin de chercher plus loin l’explication.

Viennent s’agréger à tout ça quelques épisodes de l’excellent podcast Note to Self, dont je parle déjà dans mon dernier article: tout d’abord, la campagne Bored and Brilliant, qui nous invite à nous reconnecter avec les vertus de l’ennui (je rigole pas, ennui source de créativité par exemple). Une série d’exercices (je n’ai pas tout fait) pour nous inviter à nous déconnecter un bout. Alors, je connais, parce que (mauvais réseau oblige) je suis beaucoup plus déconnectée au chalet, par exemple. Ou quand je suis sur le lac. Pas étonnant que j’en aie envie.

Ensuite, notre “bilinguisme de lecture” — la lecture hypertexte, qu’on pratique en ligne, où on scanne, saute d’un truc à l’autre, etc, et la lecture longue, celle des livres ou des longs articles, celle qu’on a apprise à l’école et durant nos études. Notre cerveau adore la lecture hypertexte et s’y adapte merveilleusement bien, au point qu’on se retrouve effectivement comme drogués au zapping, et à avoir de la difficulté à lire non-stop un roman. L’épisode me  plaît particulièrement car il insiste sur l’utilité de ces deux types de lecture. On doit maîtriser les deux. Une des personnes interviewées dans l’épisode explique qu’elle s’est forcée à réapprendre à lire longuement. Horrible au début, mais c’est revenu, deux semaines d’efforts si ma mémoire est bonne.

Ailleurs, mais alors je ne sais plus où, un autre épisode de podcast où quelqu’un disait qu’on prenait l’habitude de déléguer des tas de choses à nos téléphones et ordis. Une question? Hop, Google. Tous les rendez-vous dans l’agenda. Etc. C’est génial, et ça marche super bien. Tellement bien que notre cerveau, ce miracle de plasticité, s’y adapte magnifiquement, et deviendrait… paresseux. Comme le chat qui va miauler devant le frigo pour qu’on lui remplisse sa gamelle plutôt qu’aller chasser la souris: chemin le plus court et le moins énergétique pour arriver à la nourriture. (J’ai essayé mais je n’arrive plus à retrouver l’épisode, désolée.)

Tout ça fait gentiment rentrer l’idée chez moi que ce à quoi on occupe notre cerveau au quotidien forge ses compétences. C’est évident, me direz-vous. Comme pour le corps: si on court tous les jours, on va bien courir. Si on travaille sa force, on sera fort. Donc si on entraine notre cerveau à être en alerte et à sauter de A à B tout le temps, c’est assez logique qu’il devienne bon à ça, et pas forcément à rester concentré sur un truc. (Purée, écoutez-moi parler, on dirait les alarmistes genre “tout cet internet va nous moisir le cerveau et faire de nous des addicts” d’il y a dix ans.)

Donc, je suis en train de mettre en place des changements.

Moins de multitâches, déjà. Essayer d’être un peu plus monotâche dans ma façon de travailler et quand je suis derrière l’écran. J’ai souvent plusieurs conversations en parallèle, la chose principale que j’essaie de faire, la chose secondaire sur laquelle ça m’a envoyé (etc.), et Facebook/G+ que je “checke” un peu compulsivement. C’est pas joli, je sais. Il ne s’agit toutefois pas de tirer la prise, mais de revenir à quelque chose d’un peu plus raisonnable.

Idem en déplacement. Là, Ingress n’a pas aidé: avant, dans le bus ou quand je marchais, j’écoutais des podcasts ou je lisais. Maintenant, je joue durant mes déplacements, et entre deux portails, je chatte (souvent avec mes camarades de jeu). Et comme je suis “activement” sur le téléphone, je finis dans Facebook ou ailleurs.

Cette histoire de déplacements, c’est important, parce que les déplacements, c’est une sorte de “temps mort” (plus ou moins mort) que j’avais, et que j’ai “perdu”. Durant mon année sans chat, en 2011, je m’étais déjà posé la question des différents types de temps mort donc j’avais besoin. Et là, je réalise que j’en manque. Même sur les pistes de ski, cet hiver, je me retrouvais à chatter sur les télésièges (à ma décharge, une vilaine histoire de harcèlement est venue se coller là-dessus, ce qui n’as pas aidé — mais c’est derrière maintenant).

Alors, pour revenir au podcast sur le sommeil, une des expertes interviewées relève le challenge de ne pas toucher à ses écrans entre 21h et 7h du matin durant une semaine. Et elle rapporte que ça a eu un effet vraiment positif sur son sommeil. Je n’en suis pas là, mais j’ai commencé à mettre mon téléphone en mode avion quand “j’éteins”.

Inspirée par un article de James Clear sur les comportements par défaut qu’on définit à travers la construction de son environnement, j’avais d’ailleurs il y a quelque temps fait l’expérience de mettre mes écrans dans une autre pièce. Effectivement, quand on se réveille à 3h du matin et que le téléphone est allumé à côté du lit, on a toutes les chances de le regarder, mais s’il est éteint et dans une autre pièce… peu de chance.

Il faut que je pense à utiliser mon FitBit comme réveil plutôt que mon téléphone, mais pour le moment je ne peux pas lui “dire” de régler le réveil comme je le fais avec Siri (“réveille-moi à sept heures et demie”).

Un point d’interrogation qui me reste, c’est la lecture sur Kindle. Depuis un nième article lu sur ces histoires de lumière d’écran avant le sommeil (en passant, j’utilise f.lux depuis des années), j’ai commencé à laisser ma lampe de chevet allumée pendant que je lisais, alors qu’avant je lisais dans le noir, rétro-éclairage de la Kindle sur 6 ou 7, juste ce qu’il me fallait pour lire. Est-ce de la lumière blanche d’écran qui perturberait le sommeil? C’est une activité de lecture continue, et pas de “zapping”, mais c’est sur un “écran”.

Donc voilà. Des petits changements, certains aménagements presque cosmétiques, mais comme je le disais à mon ostéo l’autre jour, il me semble que je vois déjà une amélioration, par rapport à il y a quelques mois. Je fais des efforts, aussi: je ne suis pas complaisante avec mon cerveau qui “me lâche”. Quand un truc m’échappe, je me concentre pour le retrouver. Quand je dois me souvenir de quelque chose, je fais un effort pour l’enregistrer. Je tiens compte du fait que mon cerveau est devenu l’équivalent d’un corps sédentaire, et que je dois être à la fois exigeante et compréhensive avec.

Je vous laisse, j’ai un gros livre à lire…

Writing: Desired Distraction [en]

[fr] Quand j'écris, j'ai besoin de m'interrompre, écrire un bout, repartir, revenir... De temps en temps je suis "avalée" par le processus d'écriture pendant un bon bout de temps, mais la plupart du temps le processus est bien plus fragmenté. Dès que les mots cessent de couler de mon clavier, je file vite quelques minutes faire autre chose. Je pense que mon cerveau travaille en tâche de fond pour préparer ce que je vais dire ensuite.

A topic I’m very sensitive to is multi-tasking. I stand somewhere in between the multitasking fanatics and those who point to it as the worst evil computers have brought us.

I’m very much aware of the benefits of the flow state, and how interruptions (what multitasking is all about) jerk you out of it. I’m convinced, though, that smooth and steady multitasking can in itself be an activity which can bring about a flow state (guess this would have to be demonstrated).

There are a certain number of things I have done to decrease interruptions in my daily activities: turn off e-mail (and other) notifications to almost nothing, put GMail in a different application than my browser, for example.

One activity during which I realised that I actively multitasked is when I’m writing. I write a bit, chat a bit, write a bit, fool around on the web a bit, write a bit, e-mail a bit… Every now and again I get sucked up and write-write-write, diving deep into it and coming out an hour later, but most of the time my writing process is more fragmented.

I realized that my brain needs the “off-time” between spurts of writing. Probably while I’m chatting or looking at my e-mail, my brain is preparing what I’ll write next in the background. When the words stop flowing to my fingers, I don’t stop and think hard to try to figure out what to say. I head out and come back a few minutes later. Sometimes I do this two or three times before I actually start writing again.

Basically, being distracted (or distracting myself) helps me write.

Fresh Lime Soda Episode 5: Multitasking and Dragon [en]

[fr] Un nouvel épisode du podcast que je co-anime avec Suw Charman, Fresh Lime Soda. En anglais.

Finally, Suw and I have got episode 5 of Fresh Lime Soda ready for public consumption. We talk about a bunch of things, including (but not limited to): Dragon NaturallySpeaking, multitasking, writing and blogging, tinnitus, guilt, and shitty first drafts. As you’ll understand if you listen to it, everything is related. If you don’t want to download the 12Mb MP3, you can listen to it on the Fresh Lime Soda site with the embedded player.

As I was in London, we shot another video episode (wayyy more informative than the first, episode 4), which should be up… shortly. 🙂

Response to Yvette: Loving Links in Posts Through Tabbed Browsing. [en]

[fr] Comment lire un texte plein d'hyperliens? Le mieux, à mon avis, c'est d'ouvrir les liens dans des onglets séparés en utilisant un navigateur comme Firefox. On peut ainsi facilement y jeter un coup d'oeil sans perdre de vue notre lecture principale, et y revenir plus tard si désir il y a.

Je pense qu'il est de la nature du web de nous disperser. Je commence à écrire un billet, en consultant mon matériel source, je me retrouve à répondre à un commentaire, et pour ce faire à mettre en ligne une saisie d'écran sur Flickr... J'utilise depuis peu un "mind map" pour me souvenir de ce que je suis en train de faire. Cela m'évite de perdre de vue ma tâche principale quand je suis plongée dans les ramifications des tâches secondaires qui en dépendent.

The best way to deal with reading links in a blog entry, IMHO, is to open them in tabs in the background. Then you can either go to the link page straight away to look at it, come back to the blog post, and read the linked page more in detail later.

To work with tabs, you’ll need a browser like Firefox, which you can download and install for free. Once you’re in Firefox, instead of simply clicking the links you want to visit, ctrl-click them (or command-click if you’re on a mac, like me).

Here’s a picture of what it can look like.

I find that there is something in the nature of the web that encourages one to get sidetracked. It’s a web, not a road! For example, I started writing a blog post, came to read this page (as “source” material), decided I was going to reply to Yvette’s comment, then halfway through thought “hey, I should show a screenshot of what tabbed browsing looks like!”, so took a screenshot, saved it as jpg, uploaded it to Flickr, added a few notes to it…

I sometimes find it useful to keep a mindmap current with what I’m doing, when the “sidetracks” start becoming “tracks” in their own right. In this case it’s not too hard for me to remember I’m actually trying to write a blog post (my main task), because the “secondary tasks” (visiting links, putting a screenshot on Flickr) are things I’m comfortable doing.

And finally, now, because this comment is becoming really long, I’m going to make it into a blog post and publish it on my blog instead. See how things go on the web?